Performanțele în ligile mici nu-i aduceau un salariu stabil!
Suedia se pregătește pentru două confruntări decisive cu România în cursul acestei toamne, meciuri care vor avea loc pe 25 septembrie pe teren propriu, la Stockholm, și ulterior pe 5 octombrie, pe Arena Națională din București. În lotul convocat de selecționerul Graham Potter se numără și Taha Abdi Ali, un atacant de 28 de ani care a ajuns recent în Grecia, semnând cu PAOK Salonic.
Traseul acestui fotbalist este departe de a fi liniar, fiind marcat de etape neconvenționale care l-au dus de la serviciul de pază în infrastructura de transport public până la scena Campionatului Mondial și apoi la un club european de prim rang.
Născut pe 1 iulie 1998, Taha Abdi Ali a crescut în districtul Tensta, situat în partea de nord-vest a capitalei suedeze, Stockholm. Primii pași în universul fotbalistic i-a făcut la clubul Spanga IS, pentru ca apoi să își continue formarea la Sundbybergs IK. La vârsta de 17 ani, a făcut tranziția către categoria de seniori, evoluând într-o ligă regională, însă nu a fost perceput imediat ca un talent excepțional al generației sale.
În interviurile acordate, printre care și cel pentru platforma Golazo, Ali își amintește cu claritate critica constantă din perioada junioratului: era considerat prea mic pentru standardul fizic al echipei, i se reproșa faptul că driblează excesiv și, în general, nu era privit ca un jucător suficient de solid.
Nu mă simteam niciodată la înălțime. Cred că nu eram chiar pregătit pentru presiunea competiției.
Când mă comparasem cu cei mai buni jucători de vârsta mea, nici eu nu îmi imaginasem că pot atinge un astfel de nivel, recunoștea el, subliniind incertitudinile din acea perioadă.
Anul 2018 a adus o schimbare semnificativă în viața sa sportivă. La 19 ani, evoluând pentru IFK Stocksund, Ali a început să practice simultan și futsalul. Un coleg de echipă, Marwan Ibrahim, l-a invitat la un antrenament al formației Nacka Juniors, momentul care i-a deschis ochii asupra potențialului său într-un spațiu restrâns.
A fost captivat de dinamica acestui format de joc: spațiile înguste, necesitatea driblingurilor rapide și imperativul de a lua decizii tactice în fracțiuni de secundă i se potriveau perfect stilului său de joc.
„Îmi place să am controlul absolut asupra mingii, să acționez în zone compacte și să fiu creativ”, explica atunci Ali.
Adaptarea sa a fost atât de rapidă încât a reușit să obțină convocarea la naționala de futsal a Suediei. A debutat în această reprezentativă tot în 2018, acumulând șase selecții și marcând un gol, demonstrând versatilitatea sa tehnică.
Cu toate acestea, performanțele în ligile inferioare de fotbal nu îi asigurau un venit stabil de profesionist.
Din necesitate, Ali a trebuit să mențină un echilibru între antrenamente și muncă. A lucrat ca agent de pază, inclusiv în stațiile de metrou din Stockholm, și a activat ca asistent într-o instituție de învățământ din zona Nacka. În acele zile, nu era sigur dacă visele sale de a deveni fotbalist profesionist se vor materializa vreodată.
Am petrecut patru ani în liga a doua, am suferit mai multe accidentări la genunchi și am lucrat ca paznic și într-o școală.
Am făcut totul, dar în același timp m-am agățat cu tenacitate de visul meu, povestea el, descriind perioada de tranziție dificilă.
Recunoașterea internațională a urmat după succesul la club!
Punctul de inflexiune a apărut la vârsta de 22 de ani, când a luat o decizie crucială: a renunțat la futsal și la celelalte slujbe pentru a se dedica exclusiv fotbalului. A semnat un contract cu Sollentuna FK, un club din al treilea eșalon al sistemului de ligi suedeze. Sezonul a fost unul remarcabil pentru el, înregistrând 10 goluri și 10 pase decisive în 29 de partide. Aceste statistici au atras atenția reprezentanților clubului Orebro SK, care l-au transferat în februarie 2021.
Astfel, la 22 de ani, Ali intra oficial în Allsvenskan, prima ligă suedeză. Debutul său în acest divizion a avut loc în mai 2021, într-o partidă disputată împotriva lui Malmo FF.
La Orebro, numărul de minute disponibile a fost limitat, ceea ce l-a determinat să accepte un împrumut la Vasteras SK, din liga secundă. Un an mai târziu, a semnat cu Helsingborgs IF, locul unde a început să fie recunoscut în mod consistent pentru abilitatea sa de a depăși adversarii în duelurile individuale și pentru driblingurile sale spectaculoase.
În ianuarie 2023, Malmo FF, unul dintre cele mai prestigioase cluburi din țară, l-a transferat. La acest gigant suedez, Ali a realizat saltul calitativ decisiv în cariera sa. Într-un interval de trei ani și jumătate, a disputat 132 de meciuri, marcând 20 de goluri și oferind 19 pase decisive.
Succesul a fost concretizat prin câștigarea a două titluri de campion al Suediei și a Cupei Suediei.
Paralel cu performanțele de club, a venit și recunoașterea la nivel internațional. Debutul său pentru naționala mare a Suediei a avut loc în ianuarie 2024, când avea 25 de ani.
Selecționerul de atunci, Daniel Backstrom, l-a plasat în lotul titular pentru un meci amical împotriva Estoniei, pe care suedezi l-au câștigat cu scorul de 2-1. Ali a contribuit direct la victorie, oferind o pasă decisivă. Erau trecuți șase ani de la primul său mecu la naționala de futsal.
Totuși, a urmat o perioadă în care nu a mai fost convocat constant la prima reprezentativă. Schimbarea de strategie și venirea lui Graham Potter pe banca tehnică a Suediei i-a oferit o nouă oportunitate.
Ali a fost inclus în lotul pentru Campionatul Mondial din 2026, turneu în care a bifat două apariții.
A intrat pe teren în meciul contra Olandei, pierdut cu diferența de patru goluri (1-5), și în partida contra Franței, înfrântă cu 0-3.
Pentru un jucător care, cu doar câțiva ani în urmă, își câștiga pâinea lucrând în metroul din Stockholm, prezența la cea mai importantă competiție mondială a constituit un moment culminant al ascensiunii sale profesionale.
După turneul final, Ali a continuat să avanseze. În vara lui 2026, după trei ani și jumătate petrecuți la Malmo, extremă a părăsit Suedia pentru a semna cu PAOK Salonic. Aceasta reprezintă prima sa experiență în afara granițelor țării natale. La 28 de ani, a ajuns să evolueze în Grecia, după ce și-a dedicat o parte semnificativă din carieră ligilor inferioare suedeze. În sezonul curent, are deja trei apariții pentru PAOK și o pasă decisivă în cont.
Acum, următoarea provocare majoră o reprezintă confruntarea cu România.
Pe 25 septembrie, pe terenul din Stockholm, Taha Ali își poate înscrie a cincea selecție pentru naționala Suediei, confirmându-și locul într-un lot care îmbină experiența cu energia jucătorilor aflați în plină ascensiune, precum el însuși.